Связь с самолетом Boeing 777−200 была потеряна в ночь на 8 марта примерно через два часа после его вылета из Куала-Лумпура в Пекин. На борту лайнера находились 226 пассажиров и 13 членов экипажа, в том числе гражданин России. Командир судна 53-летний Захари Ахмад Шах не подавал никаких сигналов о неполадках на борту или других проблемах.
После поисков судна в Южно-Китайском море, которые не принесли результата, премьер-министр Малайзии Наджиб Разак заявил, что самолет мог быть угнан. По его словам, неизвестные лица на борту лайнера отключили системы связи, после чего Boeing изменил курс и пролетел еще около семи часов.